以前的办公室设计如同造纸工厂，致力于不断重复的工作过程。那样的办公室是信息储藏室，而不是信息交流处。严格的分工将知识和思想的交流排除在外。但是在现代办公空间中，传统公司里的流水作业让位于更具流动性、更先进的工作方法，在这里知识就是力量——知识要由人们去促进、增长、交换、共享、转换。在这种鼓励知识交流的精神指引下，办公环境逐渐带有大学校园的特色：通过发展机构内的空间和设备，使其充满学习气氛。

现代办公室设计中个人空间不一定是球形的，各个方向的延伸也不一定是相等的。有人把它比作一个蜗牛壳，一个肥皂泡，一种气味和一个‘休息室’”。与传统的单间办公室不同，在开放式办公空间和景观式办公空间中，员工们在开敞的空间中一起工作，并没有单间办公室中由隔墙所形成的“实体边界”，这时个人空间的范围无形中形成了一个“虚体边界”，由此获得了个人领域感的最小范围。更大范围领域感的获取则是通过室内空间界面装修形成实体边界而得以实现的，办公空间中常以墙体或者隔断和办公家具以及绿化陈设来实现。这些实体边界不仅提供领域感和私密性，还表明了占有者的身份。如单间办公室则多为上级领导所使用，通过墙体分隔的单间办公室其领域感和私密性就比隔断分隔要强，隔断本身的长度高低也可以反映领域感和私密性的大小及强弱程度，因此把握办公空间中各个领域的度便成为设计的关键。

办公室的设计曾经是为了把人隔开，以无情的等级和地位的分隔为基础。20世纪早期的办公室甚至禁止同事间相互谈话。但在现代办公空间中，却体现了集体合作的重要性，集体解决问题，不再依靠偶尔利用的缺乏个性的会议室或私人办公室。提供有利于人们连续合作的地点和空间，已成为办公空间设计的组成部分。使多种不同学科相综合的工作集体拥有一个鼓励交流与合作、刺激创新思维的办公空间。