中国南方航空成立于1992年12月20日。1997年7月，经股份制改造后，南航分别在纽约、香港两地成功挂牌上市，2003年7月在上海证券交易所挂牌上市。

2002年10月11日，南航与北方航、新疆航联合重组，成立中国南方航空集团公司，总部设在广州，是中央管理的三大骨干航空集团之一，公司主营航空运输业务，兼营飞机发动机维修、进出口贸易、金融理财、传媒广告、地产等相关产业。

2017年11月16日，根据国务院国资委《关于中国南方航空集团公司改制有关事项的批复》（国资改革〔2017〕1082号），南航集团改制为“有限责任公司”，公司名称变更为“中国南方航空集团有限公司”，公司类型由“内资企业法人”变更为“有限责任公司（国有独资）”。