简约主义源于20世纪初期的西方现代主义。西方现代主义源于包豪斯学派，包豪斯学院始创于1919年德国魏玛，创始人是格罗皮乌斯，包豪斯学派提倡功能第一的原则，提出适合流水线生产的家具造型，在建筑装饰上提倡简约，简约风格的特色是将设计的元素、色彩、照明、原材料简化到最少的程度，但对色彩、材料的质感要求很高。因此，简约的空间设计通常非常含蓄，往往能达到以少胜多、以简胜繁的效果。